Land nummer 11 van onze Wereldreis is aan de beurt; Maleisië. We reizen vanuit zuidelijk Thailand met de nachttrein het land binnen bij de grens van Padang Besar. Hier halen we onze stempel en stappen we over op een lokale trein, die ons razendsnel naar Butterworth breng. Van daaruit vertrekken de veerboten naar het eiland Penang, onze eerste stop in Maleisië.
Leuk detail; tot op dit punt hebben we alleen nog maar per trein, bus en boot gereisd. Helemaal vanuit Nederland is er nog steeds geen vliegtuig aan te pas gekomen. En dat gaat ook in Maleisië niet gebeuren.
Cultuur snuiven op Penang
We stappen op de veerboot en varen in 20 minuten naar Penang, een fascinerend tropisch eiland voor de noordwestkust van het Maleisische schiereiland. Het bergachtige Penang is de meest populaire toeristische bestemming in Maleisië en niet zonder reden; je vindt er een smeltkroes van culturen, geschiedenis en kunst, een heerlijke keuken en een weelderige natuur. De stranden zijn er misschien niet spectaculair, maar dat maakt de sfeervolle stad Georgetown – met zijn graffitikunst, hippe barren en restaurants, leuke markten en historische Fort Cornwallis – gelukkig méér dan goed.
Cameron Highlands
Na enkele dagen vertoeven voor de kust, zoeken we het ‘hoger op’ en vertrekken we naar de Cameron Highlands. Deze hoogvlakte heeft een koeler klimaat dan de rest van het land en is daardoor een soort groentetuin van Maleisië geworden. Talloze aardbeienplantages, cactusvalleien, rozentuinen en theeplantages sieren de regio. We bezoeken meerdere plantages en telers in de Cameron Highlands en brengen een bezoekje aan de lokale vlindertuin, waar we tot onze verrassing in ‘no time’ immense wandelende takken, griezelige neushoornkevers en gifgroene slangen om onze nekken gehangen krijgen.
Ruzie in de bus
Bij een lokaal reisbureautje boeken we een bus naar Kuala Lumpur om onze reis te vervolgen. Vervoer in Maleisië is erg comfortabel en prima geregeld, zo merken we weer als we in de moderne airco-bus stappen. We nemen plaats voor in de bus, ‘geen stoelnummers dus je mag zitten waar je wilt’ verzekert de dame van het bureau ons.
Net buiten het dorp is nog een busstop, waar de laatste passagiers opstappen voor we koers zetten naar Kuala Lumpur. Hier stapt een vrouw van in de vijftig op ons af. Ze beveelt ons in vrij directe taal op te staan en ergens anders te gaan zitten; ‘These are our seats, you need to move nów’.
We kijken de dame verbaast aan en zeggen oprecht beleefd dat de mevrouw van het bureau had aangegeven dat de stoelkeuze vrij was. Nog voor we er over kunnen nadenken, verschijnt haar echtgenoot achter haar. ‘You stupid Trumpists, you move now or I’ll F*** your face up’.
We slaan bijna achterover van verbazing. Deze net geklede man op leeftijd laat een hele lading scheldwoorden op ons los, zonder dat we nog maar de kans hebben gehad om te reageren of om onszelf te verplaatsen, mochten we onverhoopt wel op iemands stoel zitten. Hij gaat nog even briesend te keer terwijl zijn hoofd vuurrood aanloopt en de aderen in zijn nek huiveringswekkend opzwellen.
Kaaskoppen
Het duurt een moment voor we onszelf herpakken, terwijl de passagiers achter ons verschrikt opkijken en sommigen ineen duiken. Tsja hoe reageer je dan… ‘Uhm, Trumpists? We are not from the United States, we’re from The Netherlands’. Blijkbaar bespeurde hij een Amerikaans accent bij ons en trok hij daardoor de conclusie dat we Donald Trump-aanhangers waren, dat kunnen we op zijn minst even rechtzetten. Alle andere gespreksonderwerpen lijken een verloren zaak bij deze man. ‘Vieze kaaskoppen’, vervolgt hij ineens.
De tierende man blijkt uit Zuid-Afrika te komen en is in de veronderstelling dat ‘kaaskop’ anno 2017 nog een scheldwoord is. Dat is dan wel weer aandoenlijk. We lachen hem van de zenuwen een beetje uit maar zijn tegelijk aan onze stoel genageld, tot een dame die de kaartjes controleert naar ons toe komt. Zachtjes fluistert ze ‘I am so sorry, he is crazy. Maybe you would not mind to move to another chair, I think it’s better’. Met enige tegenzin maar begrijpend dat we met deze dorpsgek beter geen discussie kunnen aangaan, mompelen we iets van ‘halve gare’ terwijl we een paar rijen naar achter gaan zitten. De andere buspassagiers werpen ons vragende blikken toe en maken ronde handgebaren rond hun gezicht. ‘Yes he must be crazy’, bevestigen we.
De rest van de busrit blijft hij, verscholen onder zijn pet, op zijn stoel zitten en negeert hij ons. Zelfs als we tijdens de toiletstop langs hem heen lopen, staat zijn blik op oneindig. We besluiten dat we vooral maar medelijden moeten hebben met zijn vrouw. Ondanks dat het mens zelf ook nogal ongenuanceerd uit de hoek kwam, zit zij met deze gekke hansworst opgescheept.
Kuala Lumpur, rooftop barren en de Petronas Towers
Een bizarre ervaring rijker, arriveren we in Kuala Lumpur. Duizelingwekkende torenflats en moderne shopping centra glimmen ons tegemoet. Deze hypermoderne metropool bruist en heeft een heerlijke vibe. We verkennen de lokale markten, maken een ritje met de flitsende monorail en vergapen ons aan de talloze winkelcentra waarvan sommigen zelfs over een indoor pretpark beschikken. Ook maken we een uitstapje naar de grotten en religieuze beelden bij de Batu Caves. Met deze begeleide tour breng je een bezoek aan de Batu Caves en nog een paar andere leuke stops.
Maar de échte highlight van ons bezoek aan Kuala Lumpur is het beklimmen van de beroemde Petronas Towers. Deze 452 meter hoge torens zijn hét icoon van de Maleisische hoofdstad. Je kunt binnenin omhoog naar de loopbrug die de twee torens met elkaar verbindt óf helemaal naar de top van waaruit je een fenomenaal uitzicht hebt over de stad. Na afloop vieren we deze bucket-list-ervaring met een cocktail in één van de rooftop barren, met uitzicht op de Petronas Towers.
Boek hier makkelijk tickets voor de Petronas Twin Towers (met bezorging in je hotel), of bestel dit combinatieticket en bezoek zowel de Petronas Towers als ook de KL Tower.
Trendy clubs en naar de spa
Tijdens één van onze avonden op het terras in de hoofdstad ontmoeten we twee vriendelijke locals met wie een avond lang Kuala Lumpur onveilig maken. De één is een lokale tv-kok en de ander een polospeler (te paard). Samen blijken ze bekende socialites te zijn in het uitgaansleven van Kuala Lumpur en al snel worden we geïntroduceerd aan clubeigenaren en drinken we drankjes met de dj’s. Na een maffe avond verrast Ydwer de volgende dag met een wellnessarrangement in de spa voor een heerlijke ‘detox’. Eventjes zijn we helemaal uít de backpackersfeer en maken we kennis met de weelderige, trendy kant van Kuala Lumpur. Hier zouden we best aan kunnen wennen.
Koloniaal Melaka
Maar we moeten verder, in het zuiden van het land wacht de historische stad Melaka (ook wel; Malakka) op ons. In de 15e eeuw was dit een belangrijke havenstad, waardoor eerst de Portugezen, daarna de Nederlanders en vervolgens de Britten de stad innamen.
Eén van de belangrijkste bezienswaardigheden is nog steeds het Dutch Square, oftewel het Nederlandse plein, met zijn rood-witte Hollandse kerk en het Stadhuys. Meer vaderlandse invloeden kun je vinden op de Dutch Graveyard, een kerkhof waar verscheiden Hollandse en Britse namen op de grafstenen te herkennen zijn. Ook een wandeling over Jonker Straat, met zijn cafés en boetieks, is een ervaring.
Maar het zijn niet alleen de koloniale invloeden die Melaka sieren. Prachtige graffiti kunstwerken, sfeervolle kanalen met bootjes en kleurrijke huizen maken dit een fotogenieke stop tijdens onze reis. Bovendien lachen we ons slap om de lokale variant op de tuktuk; hier hebben ze fietstaxi’s, die volledig in één thema zijn gepimpt. Zo kun je een Hello Kitty, een My Little Pony of een Pikachu fietstaxi nemen, vol knuffelbeesten, afbeeldingen en discolampjes.
Op naar Singapore
Vanwege het regenseizoen aan de oostkust van Maleisië, bezoeken we deze keer alleen de westzijde van het land. We komen zéker nog een keer terug voor meer, Maleisië heeft ons erg aangenaam verrast. Nu is het tijd voor het volgende land; Singapore. Met de bus reizen we in no-time vanuit Melaka de grens over naar het moderne buurland. Daarover meer in onze volgende blog!
1 reactie
Wat zijn het toch geweldige plekken, klein beetje jaloers!