Moskou, een verrassende kennismaking met de Rode Stad

Verrassend! In één woord is dat de beste omschrijving die we aan ons avontuur in Moskou kunnen geven. Na ruim 1300 kilometer, twintig uur in een schommelende slaaptrein, begint de verrassing al op het treinstation.

Per metro zijn we van plan de vier kilometer naar ons hostel te overbruggen. Voor miljoenenstad Moskou is dat een peulenschil, in twintig minuten zouden we er moeten zijn. Ware het niet dat je bij aankomst in Rusland geen woord kunt lezen van het Cyrillische schrift van de Russen, bestaande uit compleet andere tekens, dat vrolijk elk naambordje siert. Engelse ondertiteling lijkt uit den boze, en je hebt meer kans op het winnen van de jackpot dan een Engelssprekende Rus vinden op een treinstation in Moskou.

Toch belanden we zo’n twee uur later in de juiste steeg waar Hostel Rus zich zou moeten bevinden. Uitvoerig bestuderen we elke voordeur in de straat, tot we bijna willen concluderen dat Hostel Rus niet bestaat. Enkele telefoontjes later, blijkt het hostel verscholen in een anoniem gebouw zonder huisnummer of naambordje, compleet onvindbaar in een zijstraat van het adres dat eigenlijk op de reservering vermeld staat. Zo gaat dat in Rusland.

Desalniettemin waarderen we het des te meer als we na een zoektocht van bijna drie uur in 33 graden Celsius (in plaats van de beloofde twintig minuten) plus een treinreis van twintig uur eindelijk een frisse douche kunnen nemen.

Op ontdekkingstocht in Moskou

Moskou verkennen we de volgende dag samen met onze gids Victoria, een vrolijke Russische die al jaren in Moskou woont. Een lokale gids leek ons zeker een toegevoegde waarde hebben in deze stad van uitersten én onleesbare naambordjes. Victoria blijkt een geschenk uit de gidsenhemel. Vol enthousiasme loodst ze ons langs Moskou’s mooiste én onbekende plekjes. Van Poetins Kremlin tot de sprookjesachtige St. Basil’s Kathedraal en van de moordplaats van de Russische oppositieleider Boris Nemtsov in 2015 (zo gaat dat in Rusland…) tot de populaire hipster-hangout Gorky Park. We drinken vers gemaakte Russische limonade en beklimmen de trappen van de Central Children’s Store voor een magnifiek panorama uitzicht over de stad. Victoria vertelt uitgebreid over het leven in Moskou en intussen wandelen we er op los in de 34 graden warme Russische middagzon. Voor we het weten zijn we 25 kilometer verder en is onze drie-urige tour verandert in een volledig dagprogramma.

Stad van contrasten

Vóór vandaag wisten we niet goed wat we moesten verwachten van Rusland, en Moskou in het bijzonder. De dag met onze spontane gids geeft een prettig en persoonlijk tintje aan onze kennismaking met dit controversiële land. Waar we de oudere dames in traditionele kleding door de straten zien scharrelen terwijl de jonge meiden in kekke zomerjurkjes en op torenhoge hakken een dagje in het park flaneren. Waar je als hetero tot in de late uurtjes kunt swingen in trendy nachtclubs van uitgaansdistrict Red October en het liefst zoveel mogelijk vlees laat zien, terwijl keurig geklede homo’s op straat worden uitgescholden. Waar je als oppositieleider zonder pardon op 50 meter van het Kremlin wordt neergeschoten, maar waar vrijwilligers vervolgens al ruim anderhalf jaar dag en nacht de herdenkingsplek bewaken om te voorkomen dat de bloemen ter nagedachtenis worden weggegooid op een onbewaakt moment. Waar Poetin stevig aan de touwtjes trekt en in het buitenland non-stop wordt gepraat over de controversiële Russische politiek, terwijl een uitgesproken jonge Rus de die we ’s avonds in de bierbar spreken duidelijk een steeds grotere afkeur krijgt van de politiek maar veel liever praat over zijn date, dronken straatvolleybal en de smaak van het volgende biertje. De contrasten blijven enorm maar stiekem, met de hulp van een olijke gids, heeft Moskou ons ook positief verrast. Tsja, ook zo gaat dat, in Rusland.

Bekijk ons 360 graden filmpje van Moskou!