Centraal-Vietnam; lampionnen in Hoi An, krokodil eten in Nha Trang & poepkoffie drinken in Dalat

Na ons bezoek aan de prachtige natuurgebieden in het noorden van Vietnam, stappen we in de nachtbus naar het mooiste stadje dat in dit land te vinden is; Hoi An.

Lampionnen en kledingmakers in Hoi An

Sfeervolle gele en rode huisjes versierd met fleurige bloemen, schilderachtige straten vol kleurrijke lampionnen en drijvende kaarsen die in de avonduren de rivier oplichten; Hoi An is een lust voor het oog. Het stadje staat niet zonder reden op de Werelderfgoedlijst van Unesco; met een monumentenlijst waarop zo’n 840 huizen, tempels en andere oude gebouwen staan vermeld, beschikt Hoi An over een indrukwekkend cultureel erfgoed. In het verleden was dit een populaire handels- en havenstad, tegenwoordig staat de het vooral bekend om honderden kleermakers die voor een habbekrats jurken, pakken en zelfs leren schoenen helemaal op maat maken. Je komt er niet onderuit; vrijwel elke bezoeker gaat naar huis met een jurkje voor 20 dollar of een maatpak voor 80 dollar in een zelfgekozen stof en kleur. Het op maat gemaakte kledingstuk zit als gegoten omdat je voor die prijs nog zeker drie maal een ‘re-fitting’ mag doen.

Naast het pittoreske centrum is er ook nog eens een geweldig strand waar je naartoe kunt fietsen (die fiets hoef je dan niet op slot te zetten, die staat er gewoon nog als je uitgezond bent…). Kortom: als wij ooit naar Vietnam verhuizen dan wordt Hoi An zonder twijfel onze nieuwe thuishaven.

Een week lang pendelen we heen en weer tussen het relaxte strand en het prachtige centrum, waar we elke avond even langs de lampionnenkraampjes wandelen waar we maar geen genoeg van krijgen.

Russische partyscene

Dan is het tijd om door te reizen, ons visum voor Vietnam is immers maar een maand geldig en er valt nog zoveel te zien. Nha Trang, een badplaats in Centraal-Vietnam, wordt de volgende stop. Het contrast tussen deze twee steden kan bijna niet groter; Nha Trang is massaal, zit vol grote restaurants, clubs en barren en wordt bijna volledig gedomineerd door Russische vakantievierders die zonder visum en met een rechtstreeks vlucht vanuit Moskou een laagdrempelige Vietnamese partyplace hebben gevonden.

Eerlijk is eerlijk; het strand in Nha Trang is breed, best mooi en je kunt er ongetwijfeld fantastisch feesten. Maar de hoge torenhotels langs de boulevard ademen een andere sfeer dan de kneuterige, pittoreske bamboehutjes langs het strand van Hoi An. Ach, ieder zijn ding. Als je van Salou of Lloret de Mar houdt, kun je ook hier vast je draai wel vinden. Alleen de kramen met frikandellen en kroketten ontbreken.
Wil je ooit eens BBQ krokodil proeven, dan ben je hier in elk geval op de juiste plek; de seafood restaurants serveren stuk voor stuk krokodillen aan het spit. Voor de liefhebbers…

Hooglanden van Dalat

We verlaten de Vietnamese kust en zetten koers naar het binnenland, waar de groene hooglanden van Dalat te vinden zijn. Dalat werd gesticht door de Fransen die een koelere plek in Vietnam zochten om de warmte te ontvluchten. De temperatuur van een graad of 20 Celsius is zeer aangenaam, vinden ook wij na al enkele maanden rondreizen in de Aziatische hitte. De bergachtige omgeving van Dalat is bijzonder vruchtbaar en telt vele koffieplantages en groente- en fruitteelt.

Poepkoffie

We verkennen de omgeving van Dalat met onze lokale gids die zichzelf Mister Happy noemt, en twee gezellige meiden uit Zweden. We maken een rit met een kabelbaan, bezoeken plantages en uitzichtpunten, bekijken het Crazy House museum dat veel weg heeft van een hersenwassen van Gaudi en nemen een kijkje bij een lokale tempel en een klooster. Ook leren we hoe de locals rijstwijn maken van ‘gewone rijst’ en als hoogtepunt brengen we een bezoek aan een koffieplantage waar de bijzondere ‘wezel koffie’ wordt geproduceerd.

Heb je wel eens gehoord van die peperdure koffiebonen die door wezels worden opgepeuzeld en uitgepoept, waarna de bonen worden verzameld en er juist dáárvan koffie wordt gemaakt?
Juist ja, ‘poepkoffie’; blijkbaar hebben de wezels een neus voor de beste koffiebonen en ook het verteerproces zou een extra aroma aan de koffie toevoegen. Wij vergelijken de wezelkoffie met de gewone koffie van de lokale plantage en tsja… er zit inderdaad een ander smaakje aan. Of het de extra route door het spijsverteringskanaal van een wezel inderdaad enkele euro’s extra waard is per kopje koffie blijft de vraag, maar we kunnen in elk geval het drinken van wezelpoepkoffie afstrepen van onze bucket list!