Van het oosterse Westen naar het westerse Oosten: Yangshuo en Hongkong

We reizen inmiddels al enige weken door China en bevinden ons midden in de groene binnenlanden. Na de spectaculaire Avatar bergen staat een ander bijzonder landschap op het programma; de karstbergen van Yangshuo. Ondanks dat het karstlandschap, met woest uit de aarde oprijzende bergen, een groot deel van zuidelijk China én Noord-Vietnam beslaat, varieert het landschap toch heel sterk.
In Yangshuo zijn het geen scherpe, puntige pilaren die de streek sieren, maar donkere begroeide bergen die spontaan als mierenhopen uit de grond poppen in een verder vlak landschap. Dat levert dramatische panorama’s op.

Fietsen en Hollanders spotten in de natuur bij Yangshuo

Yangshuo is een toeristisch dorp dat aan de mooie Li Rivier ligt. Onder Nederlanders een uiterst populaire stop, want de beste manier om de omgeving te verkennen is, jawel, op de fiets! Dus zo peddelen wij als rasechte Hollanders door het landschap en bezoeken we onderweg spontaan een aantal Nederlanders die hier hotels zijn gestart in de weelderige natuur rondom Yangshuo (altijd leuk, iets of iemand van ‘thuis’ terugvinden in een ver land).
We strijken neer tussen de tropische planten en zien aan de rivieroever de traditionele bamboevlotten voorbij drijven waarop mensen een tochtje over het water maken. Het leven is mooi, zo aan de pittoreske waterkant, tussen de Chinese rijstvelden en de sprookjesachtige bergen.

Met de trein naar Hongkong

De rust maakt plaats voor nieuwe chaos, als we de trein pakken naar Hongkong. Ondanks dat Hongkong sinds 1997 deel uitmaakt van China (daarvoor was het een Britse kolonie), ga je vóór je Hongkong binnenkomt vanuit China toch door de paspoortcontroles. De reis per trein vanuit het Chinese binnenland is daarom interessant; China uit > paspoortcontrole > nieuw visum > Hongkong in > maar wacht eens, we zijn toch nog steeds in China?
Dit komt doordat Hongkong al bijna 20 jaar een Speciale Bestuurlijke Regio is van het communistische China. Bij de overdracht in 1997 werd afgesproken dat in de stad gedurende 50 jaar niet dezelfde wetten gelden als in China; ‘Eén land, twee systemen’. Hongkong heeft en groot deel van zijn Britse identiteit bewaard en is een stuk westerser dan vele andere Chinese steden.

Eten bij ’s werelds goedkoopste Michelin Ster restaurant

We wandelen bijna een week lang door de straten van Hongkong, verkennen ‘downtown’ Kowloon en het hippe Hongkong Island. Deze bruisende metropool heeft ontzettend veel highlights die we allemaal willen zien; de historische Peak Tram die je mee omhoog neemt naar Victoria Peak voor een fenomenaal uitzicht over de stad, de oude Star Ferry waarmee je een tochtje door de haven kunt maken, een heuse lichtshow in de fotogenieke haven van Hongkong, waanzinnige shopping malls en straten vol neonlichten en wolkenkrabbers.
Maar diep verstopt in de stad vinden we ook wat pareltjes die niet elke toerist kent. Zo gaan we uit eten bij ‘s werelds goedkoopste Michelin Ster restaurant; een lokaal dimsum-tentje dat in de prestigieuze Michelin Gids 1 ster krijgt, en waar we onze buiken vol eten voor maar een tientje per persoon!

Het westerse karakter van Hongkong verrast ons, na een maand lang door China te hebben gereisd. De schone straten en smogvrije lucht vormen bovendien een aangename verrassing. Dat was in de Chinese steden wel anders…

China, de eindbalans

We staan nu op het punt om het land te verlaten en zullen alleen nog door het zuidelijke deel van China reizen om (over land) de grens over te steken naar Vietnam. Een goed moment om te reflecteren… tsja, wat vind je dan eigenlijk van China?

Immens. Chaotisch. Indrukwekkend. Soms smerig als we mensen wéér hun afval op straat of erger, de natuur in, zien gooien en dat gebeurt helaas erg vaak. Soms verstikkend, als we door Beijing wandelen en de smog op onze longen slaat. Soms verbazingwekkend onfatsoenlijk, als we in de rij staan voor een bus naar de Avatar berg / een kabelbaan / welke attractie dan ook en zien hoe volwassenen elkaar én kleine kinderen verdrukken om als eerste de bus in te kunnen.
Dan weer aandoenlijk, als een buschauffeur het duidelijk tot zijn missie heeft gemaakt om ons zo dicht mogelijk bij ons moeilijk vindbare hotel te brengen en ondanks dat we elkaar niet kunnen verstaan, hij alle tijd neemt om ons te helpen.
Rustgevend en prachtig, als we ons vergapen aan de wijde natuur van Yangshuo of Luoyang. Hi-tech, als de bullettrein ons in no-time van A naar B brengt. Bizar, wanneer we een stad binnenrijden en zien hoe tientallen torenflats gelijktijdig uit het niets worden opgebouwd, terwijl pal ernaast een verlaten bouwproject staat van eveneens tientallen torenflats, dat nooit meer is afgemaakt.
Sprookjesachtig. Eigenzinnig. Een compleet andere wereld.

En ga zo nog maar even door. China heeft ons verrast, verbijsterd, geïrriteerd, soms een beetje boos gemaakt en opnieuw weer gecharmeerd en verleid. Er is geen land zoals China, dat is zeker. Je kunt het alleen maar zelf ontdekken om te zien of het ook in jou zoveel losmaakt als bij deze twee GlobeHoppers.

Laat ons weten wat jóuw indruk is van China, als je er al geweest bent of als het eenmaal zover is!

Reisinformatie China