Reizen met handbagage, alleen handbagage. Wanneer je anderen over dit idee vertelt verwachten ze dat je een weekendje weg gaat. Wanneer je ze vertelt dat je hiermee 2,5 week in een land in Latijns-Amerika rond gaat reizen, vragen ze je waarom je het jezelf zo ontzettend ongemakkelijk zou maken. Of ze verklaren je gewoonweg voor gek. Deze reacties triggeren natuurlijk een zekere angst en onzekerheid – ik ben tenslotte ook maar gewoon mens – maar daarnaast groeide er ook een steeds groter enthousiasme. Zou ik dit kunnen, en zou het echt lastig zijn?
∼ Reisverslag & reistips door Yessica Ypma ∼
Legio van dit soort gesprekken plus een extra heffing op ruimbagage deden me besluiten om het dan maar gewoon te doen. Met 8,5 kg in een 40L daypack, een gezonde bucketlist van de plekken die ik graag wilde zien en dingen die ik wilde doen, en een extra paar schoenen op de buitenkant van m’n rugtas toog ik richting Schiphol. Klaar voor 2,5 week Guatemala.
Top 5 highlights & learnings Guatemala
1. Home base: Antigua
De beste plek om tot ‘thuis’ te maken is Antigua. Skip Guatemala City en neem een directe shuttle – beschikbaar in de arrivals terminal, geen reservering nodig – om binnen 2 uur de voormalige hoofdstad te gaan bewonderen. Een groter verschil tussen de daadwerkelijke hoofdstad en de voormalige – zou je vooraf niet kunnen bedenken. Waar Guatemala City voornamelijk bestaat uit beton, auto’s, nauwe straten, uitlaatgassen, veel mensen en afval; is Antigua een verademing op het gebied van oude koloniale architectuur, straten vol charmante, grote en vooral niet zo strak gelegde, klinkers, die het leven voor auto’s en andersoortige motoren direct wel heel moeilijk maken; ruime pleinen gevuld met kleurrijke locals, kerken, een relaxte sfeer en dito cafeetjes en eetgelegenheden, en veel studenten die Spaans studeren. En dat alles omringd door drie vulkanen, die het algehele uitzicht ruimtelijk vormgeven. Alsof het woord picturesque hier is uitgevonden.
Eat Pray Love
Eten, bidden, beminnen: het boek zou hier geschreven kunnen zijn. Bi-zar veel goeie restaurantjes – zonder dat ze idem dito duur zijn. Geniet van je dagelijkse koffie bij een van de rooftopbarren die Antigua kent – die proeft extra lekker omdat de koffie ‘uit de buurt’ komt. Eet ijs. Drink wijn of bier bij de brouwerij, wandel en beklim Cerro de la Cruz in een kwartiertje vanaf het centrale plein om Antigua in haar geheel te bewonderen. Trakteer jezelf op een dagpas bij een van de achter de stadsmuren verstopte zwembaden, bij en sluit de dag al dansend af in een van de barretjes van Calle Poniente.
- Ontbijt/Lunch/Diner: Samsara, 7a Avenida Sur 03001, Antigua Guatemala, Guatemala
- IJs: Dolce Gelato, 4ta Calle Oriente 27, Antigua 03001, Guatemala
- Zwem en tan: Blu, 4th Avenida Norte | near La Merced, Antigua 03001, Guatemala
- Dans: La Sala, 6a Calle Poniente # 9, Antigua 03001, Guatemala
- Slaap: Selinas, Cucurucho’s Boutique Hostel
Strategische ligging
Naast het feit dat het stadje genoeg te bieden heeft om hier weken, dan wel niet maanden te verblijven en, is het ook een perfecte plek om dagtrips vanuit te organiseren en je route door geheel Guatemala te bepalen en te regelen. Vanaf Antigua vertrekken vrijwel alle busjes en bussen naar de hotspots. Soms is er een overstap nodig – zoals voor Lanquin, Flores en Rio Dulce in Guatemala City, maar gezien de afstanden en het gemak van de overstap is het niet nodig om daarvoor in GC te verblijven.
Vulkanen
Met haar minstens 37 vulkanen moet je er sowieso eentje beklimmen in Guatemala. Deze dagtrips (of 1 dag meer) kun je in Antigua boeken bij vrijwel elk hostel of willekeurige touroperator.
Volcan Pacaya 2,552m
Voor een actieve dag zonder jezelf compleet af te peigeren: beklim de Pacaya. Elke dag vertrekken er twee tours: een om 6 uur ‘s ochtends en een rond 2 uur ‘s middags, om zes uur later weer terug te keren. Vanaf Antigua is het ongeveer twee uur rijden naar de vulkaan, de hike is ongeveer twee uur, waarbij je wordt geleid door een lokale gids en je de lokale community kunt ondersteunen door een stok te huren (zelfs al heb je deze niet echt nodig, maar het is een sympathiek gebaar). Na ongeveer een uur hiken bereik je de top en is er tijd voor foto’s en het roosteren van marshmallows, om vervolgens weer af te dalen en terug te keren. Roosteren is mogelijk aldaar, want – yep – Pacaya is nog steeds actief.
Prijzen zijn bij elke touroperator en hostels ongeveer gelijk. Er wordt samengewerkt om de shuttles te vullen (+/- 11 USD)
Volcan Acetenango 3,976m
Heb je zin in wat meer uitdagends? Zet dan Acetenango op je bucketlist. Vergt misschien iets meer voorbereiding, fitgirl skills en wilskracht dan de Pacaya, maar deze (overnight) klim is zeker de moeite waard. Bereid jezelf voor op een nachtje slapen op de top van een ijskoude vulkaan en vul je daypack met thermo kleding. Goede schoenen en een jas heb je ook zeker nodig, een zonnebril, vier liter water – waarvan 1 voor de gids om mee te koken – en genoeg snacks. Volledig voorbereid om te gaan genieten van fantastische uitzichten, live vurige en donderende erupties van de nabijgelegen vulkaan El Fuego, en algehele offline-heid.
Een van de beste tour operators in mijn ervaring is Balam Tours. Zij zetten een gids in voor maximaal acht personen, verstrekken warme winterjassen – trust me, je wilt er nog eentje over je eigen jas – handschoenen, mutsen, en een schattig tasje gevuld met lunch. De gids houdt de groep bij elkaar en leidt haar naar het base camp waar een aantal stevige tenten al is opgezet en ingericht met campingbedjes en slaapzakken. Een comfortabele chill-out plek met kampvuur, een geïmproviseerd toilethuisje met de waanzinnigste uitzichten die je je kunt voorstellen direct vanaf de bril – no kidding – en een ‘keuken’ waar de gids avondeten en ontbijt bereid, maken dat je het wel een paar uur uithoudt met je nieuwe reisvrienden.
Normaliter wekt de gids de groep om 3 uur in de ochtend om naar de top te klimmen en de zonsopgang te bewonderen, maar in mijn geval verliep dit even wat anders vanwege een intense storm, die de gehele nacht duurde. Niet de beste omstandigheden, maar nog steeds zeer zeker de moeite waard. Wind, regen, kou en om de tien minuten donderende erupties van de naburige vulkaan: dit maak je niet elke dag mee. Vanwege de storm konden wij dus niet omhoog – dank aan onze gids om onze veiligheid voorop te zetten, en zijn we uiteindelijk ‘pas’ om 6 uur opgestaan om te ontbijten met warme havermout om onze afdaling vervolgens weer in te zetten. Tegen die tijd was de storm gelukkig gaan liggen en konden we alsnog van de meest prachtige ochtend vergezichten genieten.
Prijzen: +/- 55 USD
2. Lago Atitlan
Tweede hotspot voor de tour de Guatemala: Lago Atitlan. Een kleine twee uur shuttelen van Antigua ligt dit wereldberoemde vulkanische meer. Bekend om haar mystieke energie en omringd door zowel vulkanen als (enkele) Maya stadjes vind je ongeveer op elk (uit)zichtpunt wel een reden om even stil te willen staan. Voor wat yogic vibes base je jezelf in San Marcos la Laguna. Legio yoga- en meditatie studio’s en een gezonde portie vega(n) restaurantjes, vullen zowel hart, hoofd als buik met liefde. Desalniettemin is het wel handig om je hierop voor te bereiden, vooral mentaal. Zelfs al ben ik zelf niet vies van een dagelijks potje yoga, sommige vibes waren ook voor mij nogal high up in the sky. Weet dit, maar geniet vooral van de ‘alles mag en alles kan’ sfeer, het gemak van de boot services naar verschillende omliggende dorpen die een bezoekje zeker waard zijn; de prachtige natuur, en de vriendelijke locals. Alhoewel het heel makkelijk is je puur onder te dompelen in de internationale sfeer en alle business die daar ook bij komt kijken: vergeet ook zeker de originele bewoners niet; deze bevolking is zacht gezegd niet bijzonder rijk en zij passen niet geheel in de sfeer die er nu in San Marcos hangt. Desalniettemin passen ze zich aan, door de normaliter op vlees gebaseerde taco’s te vullen met vega(n) vulling.
‘Yoga with a view’ bij Eagles Nest Book en slaap backpackerbudget-verantwoord bij Villa Tzankuijl met als bonus: muren zo dun dat je je buren letterlijk kan verstaan als ze fluisteren, maar wel met het meest oogverblindende uitzicht van het dorp.
3. Monterrico
Ook vanuit de dorpen aan Lago Atitlan kun je shuttles boeken naar ongeveer alle plekken in Guatemala. Houd er daarbij wel rekening mee dat je in 9 van de 10 gevallen over moet stappen in Antigua of GC, dus dat dit de reistijd een beetje (erg) kan verlengen. Ik had mijn zinnen gezet op wat quality time op een tropisch strand met wuivende palmbomen: Monterrico. Hemelsbreed niet een hele lange afstand om te overbruggen vanaf Atitlan, maar doordat ik 2 shuttles – met stop in Antigua – en een taxi moest nemen was ik pas 12 uur later op locatie. Had ook te maken met een salesman die me een ticket verkocht naar El Paredon, terwijl ik naar Monterrico moest, maar dat terzijde.
Desalniettemin was het een fantastische reisdag. Met twee verschillende groepen reismaatjes, een excellente lunch in Antigua en twee persoonlijke tour guides in m’n (privé) taxi. M’n taxi chauffeur leek zijn bijrijder op te leiden om ‘dit’ – de onofficiele taxi service tussen El Paredon en Monterrico – ook te kunnen doen en daarbij vonden ze het klaarblijkelijk leuk dat ik erg enthousiast was over Guatemala en het uitzicht, en zo begonnen zij steeds enthousiaster van alles te vertellen over onze gehele route.
Beach time!
In Monterrico aangekomen wisten ook deze twee nieuwe vrienden hun weg naar mijn geboekte hostel niet te vinden, dus moesten we het even gaan vragen. Gelukkig is Monterrico niet erg groot waardoor we binnen no-time werden verwezen naar het einde van de straat en zo vond ik daar – op het zwarte strand – Black Sand Beach House. What’s in a name.
Intense hitte, enorme golven, zand, een beach vibe waar je U tegen zegt in het hostel, yep: hier was ik naar op zoek. En daarbij ontbrak de meute toeristen die je er zou verwachten. Inclusief een klein infinity pool, heeft Black Sand Beach House alles wat je je als backpacker maar kan wensen. Uitzicht over kilometers strand en zee, hangmatten, fijne kamers met fans en/of airconditioning, een dorm met bedden met gordijntjes, een industrial-meets-nature design, een rooftop bar met happy hour, en super vriendelijk personeel. Kort samengevat: een goede plek om weinig te plannen, bij te komen en een kleurtje te krijgen. En als je het te warm krijgt, neem je gewoon een duik.
Black Sand Beach House, Calle de los Hoteles 1, Monterrico 06024, Guatemala
4. Peten: Flores
Wil je nog wat meer van het land zien, doorkruis dan het land om Flores te bezoeken. Ik twijfelde zelf tussen Flores en Lanquin, maar velen raadden aan om dan voor de eerste te gaan. Op die manier ‘zie’ je vrijwel het gehele land, tijdens je bustrip in +/- 10 a 12 uur, en kun je je geschiedenislessen gelijk bijspijkeren. Vlakbij Flores ligt namelijk een van de oudste tempelcomplexen van de Maya’s: Tikal.
Klein en kleurrijk
Flores is de plek bij uitstek om het jezelf even gemakkelijk te maken voor als je Tikal wilt bezoeken. Eigenlijk een klein schiereiland, zit Flores via een lange, door water omringde weg, vast aan Santa Elena. Vanaf het busstation brengt een tuktuk je in no-time op het schiereiland en kan de ontdekkingstocht beginnen. Een wild avontuur moet je je hierbij niet voorstellen, je wandelt namelijk in zo’n 20 minuten het eiland rond. Desalniettemin heb je aan uitzicht geen gebrek. Aan de ene kant zie je water, bootjes en omliggende dorpen, en aan de andere kant zie je Flores’ kleurrijke huizen, leuke (soms geheel met groen bedekte) restaurants en cafés met uitzicht over het omliggende meer en schattige cobble stone straatjes.
Hoewel de meeste mensen maar kort in Flores verblijven – om Tikal te bezoeken – is het zeker de moeite waard om een nachtje langer te blijven en de sfeer echt even te proeven. Je hoeft je ook zeker niet te vervelen: op vrijdag- en zaterdagavond kun je namelijk ook nog behoorlijk uitgaan op the strip. Tips voor de hongerigen onder ons: breng een bezoek aan Maple & Tocino voor een ontbijt met wafels, pannenkoeken, vers fruit en de meest creatieve smoothie’s die je ooit geproefd en gezien hebt; en geniet van de zonsondergang met een cocktail en falafels bij het prachtige San Telmo.
Tikal
Neem je tijd om Tikal te verkennen, trust me. Bijna onvoorstelbaar op papier, maar anders krijg je zowel zere voeten van het lopen als een tetterend hoofd van alle verhalen. Het is namelijk een enorm complex van 575 km2 met bijzonder veel tempels, waarvan een groot deel nog steeds bedekt wordt door groen en bomen, en de geschiedenis is nogal een groot verhaal – in every sense. Architecten zijn nog volop bezig met het gebied, dus op het moment van schrijven zijn alle verhalen vast en zeker nog niet compleet, maar een gids kan je wel al heel veel vertellen over de leefwijze van de oorspronkelijke, maar al ontzettend ontwikkelde bewoners. Tikal staat bekend als de ‘moeder’ van alle Maya complexen, en dat merk je aan alles. In Flores kun je je bus boeken en direct ook je gids. Dit is zeker aan te raden, al was het maar omdat het amper een paar dollars duurder is. En on top of that: je hebt weer heel wat over de wereldgeschiedenis geleerd bij terugkomst.
5. Terug in Antigua
Zelfs al is Flores nogal ver van Antigua, ik vond het de reis zeker waard. Twaalf uur reizen gedurende de dag, tien uur in de nacht, en ik was weer terug in Antigua om m’n laatste souvenirs in te slaan in m’n favo stad in Guatemala. Daar aangekomen was ik heel wat indrukken rijker, en moest ik in m’n rugzak ruimte gaan maken om wat liefde mee terug te nemen voor de mensen op het thuisfront. Wat een ontzettend veelzijdig land. Wat kun je veel zien in 2,5 week. Natuur, strand, vulkanen, meren, wisselende temperaturen en klimaten, super vriendelijke mensen en ontzettend gemakkelijk te bereizen. Zo voelt 2,5 week al snel als maanden. Met een hoofd vol indrukken, nieuwe vrienden vanuit vele landen, nog steeds 8,5 kg op m’n rug, maar wel een paar tinten bruiner, keer ik terug naar het vliegveld.
Reizen met alleen handbagage, 2,5 week Guatemala: Wat heb ik geleerd?
- Ik heb me nog nooit zo licht gevoeld tijdens reizen
- Geen stress om dingen kwijt te raken en nooit pijnlijke schouders
- Je raakt eigenlijk zelden iets kwijt omdat je zo weinig bij je hebt
- Het was wel erg fijn om iets in m’n rugzak te hebben tegen zowel kou als regen, muskieten, voor warme stranddagen en voor vulcano hiken
- Thermo kleding is wel heeeeel handig sinds de nachten nogal koud kunnen zijn en het neemt weinig ruimte in
- Warme (lees: zware en grote) kledingstukken trek je tijdens het reizen gewoon aan. Ook handig voor busreizen, waarbij de chauffeur over het algemeen erg enthousiast met de airconditioning omgaat
- Als het te warm is zorg dan dat je een kleine opvouwbare tas bij je hebt waar je snel even wat kledingstukken in kunt lozen
- Overal kun je wassen, of kopen wat je nog nodig hebt
Georganiseerde Guatemala rondreizen
