Reisverslag: met onze kinderen op vakantie in Costa Rica

Wie: Ydwer, Monique, Lennox (6 jaar) en Zoë (4 jaar)
Route: San José – Puerto Viejo – La Fortuna – Monteverde – Manuel Antonio National Park – Uvita – Drake Bay en Corcovado National Park – Dominical – Playa Hermosa – San José
Wanneer: 2026

Net voor de jaarwisseling stapten we met z’n vieren in het vliegtuig richting Costa Rica. Een nieuw jaar inluiden tussen regenwoud, stranden, bergen en vulkanen, dat klonk ons als muziek in de oren. Met backpacks op de rug en twee nieuwsgierige kids van 4 en 6 jaar oud begonnen we aan ons avontuur. De rechtstreekse KLM-vlucht van zo’n 11,5 uur verloopt verrassend soepel. Na aankomst halen we onze huurauto op en rijden we naar een hotel vlak bij de luchthaven. Morgenochtend begint onze rondreis Costa Rica écht: koers naar de Caribische kust.

Op naar de Caribische kust: Puerto Viejo

Onze eerste bestemming is Puerto Viejo, een plaatsje aan de Caribische kust van Costa Rica. Het dorp heeft een heel eigen vibe: surfers, hippies, backpackers, gezinnen en de locals mixen gezellig met elkaar op de stranden en bij de cafeetjes in het kleine centrum. Bob Marley klinkt de hele dag uit de speakers. En ’s avonds proost je hier met een Imperial (lokaal biertje) of smoothie aan het strand, met je voeten in het zand terwijl de kapucijn-aapjes nieuwsgierig poolshoogte komen nemen.

De eerste dag ontdekken we het Cahuita Nationaal Park, een plek waar regenwoud, mangroves, koraalriffen en samenkomen. We maken een prachtige hike door de natuur, soms over een makkelijk begaanbaar pad en soms door dichte jungle. Onderweg springen de kinderen af en toe in zee, waardoor de 8 km lange trail goed te doen is, ook voor Zoë (4). We spotten o.a. een wasbeer, apen, een luiaard en een gele slang (de “eyelash viper snake”).

Jaguar Rescue Center

Tropische stranden én mooie eco-projecten gaan hand-in-hand in Puerto Viejo. Het ene moment drinken we een smoothie op het strand van Punta Uva, Playa Chiquita of Playa Cocles – waar de tropische bossen tot aan het strand reiken.

Het volgende moment staan we in de stromende regen te luisteren naar de Belgische gids van het opvangcentrum waar gewonde dieren worden opgevangen. Het Jaguar Rescue Center redt jaarlijks meer dan 1100 gewonde of verweesde luiaards, apen, vogels, slangen en andere dieren die worden gevonden. Velen zijn aangereden of geëlektrocuteerd door de slechtbeveiligde elektriciteitskabels, gebeten door een hond of simpelweg uit een boom gevallen (dat overkomt luiaards dus regelmatig…). Hier worden ze behandeld, krijgen ze de kans om te herstellen en worden ze stapsgewijs weer teruggeplaatst in de natuur.

Vrijwilligerswerk bij de inheemse Bribri

Vandaag is een bijzondere dag: we gaan vrijwilligerswerk doen bij El Puente – The Bridge, een stichting die voedsel, kleding, schoolspullen en noodhulp verzorgt voor de lokale gemeenschap én zich inzet voor de Bribri. De Bribri is 1 van de in totaal 8 inheemse bevolkingsgroepen in Costa Rica. Elke inheemse groep heeft zijn eigen taal, cultuur en tradities en ze leven vaak in kleine dorpjes midden in de natuur.

Wij gaan 2 dagdelen helpen met de “community soup day”. De eerste dag maken we kennis met Derek, hij organiseert veel van de activiteiten en komt zelf oorspronkelijk ook uit de Bribri gemeenschap. We bereiden de maaltijd die we de volgende dag kunnen afmaken (een enorme pan goedgevulde soep met rijst) en vervolgens uitdelen aan de mensen uit het Bribri dorp. We eten zelf ook gezellig mee en hebben kleine gesprekjes met de mensen uit het dorp en andere vrijwilligers.

El Puente (“de brug” in het Nederlands) is een Bri Bri Community Center waar jaarlijks honderden kinderen worden geholpen met schoolspullen, ze organiseren de “community soup days”, geven Engelse lessen en nemen kinderen mee op educatieve uitstapjes over natuurbehoud en hoe zij zelf een positieve bijdrage kunnen leveren aan hun omgeving. De uitwisseling is overigens wederzijds: de Bribri weten ontzettend veel over de flora en fauna en een duurzame leefstijl midden in de natuur. Mooi om deze niet-toeristische kant van Costa Rica ook te leren kennen.

Op boerderijbezoek bij Cahuita

Op onze laatste dag aan de Caribische kant van Costa Rica gaan we op bezoek bij de boerderij van Mira en haar gezin. We ontmoetten Mira 9 jaar geleden tijdens onze wereldreis, op de bootreis (Nomad Cruise) van Colombia naar Portugal – die 2 weken duurde. Destijds runde zij een cowork in Egypte, inmiddels woont ze sinds een jaar met haar man Joel en 2 kinderen (die net als Lennox en Zoë ook 6 en 4 jaar oud zijn) in de jungle vlakbij Cahuita.

Ze kochten een huis dat ze zelf compleet aan het verbouwen zijn. We worden uitgenodigd om op bezoek te komen bij hun mooie woonplek midden in het tropische woud. Gelukkig hebben we een 4×4 gehuurd, die blijkt zeker nodig om er te komen. Bij de boerderij scharrelen schapen, geiten, honden, kippen én een pasgeboren lammetje en kuikentjes lekker rond. Mira en Joel vertellen over hun plannen om een community op te zetten voor families die wat meer off-grid willen wonen (wie meer wil weten, check de website van Mira Vida).

We maken een avontuurlijke hike naar een waterval en komen onderweg langs cacaobomen, waarvan we de zoete vruchten proeven (handig als je met een machete op pad gaat!) en drinken verse sap uit kokosnoten. De kinderen genieten en we kunnen ons best voorstellen dat je hier heerlijk kunt leven, een beetje weg uit de drukte en tussen de boerderijdieren en luiaards.
Een fijne afsluiter van onze eerste week in Costa Rica, hierna gaan we op naar de bergen en de vulkanen in het noorden!

Luiaardmoeder en baby spotten

In een boom bij het strand in Puerto Viejo spotten we deze luiaards: een moeder met een baby! Een luiaard zien stond heel hoog op ons wensenlijstje voor deze Costa Rica reis, en we hebben er al veel hoog in een boom zien zitten maar zó dichtbij en actief hebben we ze nog niet gezien! Hier kun je toch uren naar kijken!

Een paar dingen die je moet weten over de luiaard:

• Luiaards komen voor in Midden- en Zuid-Amerika. In Costa Rica leven ze vooral in regenwouden, nevelwouden en mangrovegebieden.
• Er zijn 2 soorten luiaards: de tweevinger- en de drievingerluiaard. Die met twee vingers is wat schuwer en groter.
• Luiaards zijn echte kampioenen in slow living. Ze leven vaak hoog in de bomen waar ze zich razend langzaam voortbewegen. Dat komt doordat ze alleen maar blaadjes eten en een laag metabolisme hebben. Ze hebben heel veel blaadjes nodig om net dat beetje energie te verzamelen om te bewegen.
• Luiaards komen maar 1x in de week uit hun boom om op de grond te poepen. Ze graven een gat, begraven hun poep en klimmen dan weer terug de boom in. Omdat ze hun zo opgespaard hebben, zijn ze dan tot eenderde van hun lichaamsgewicht kwijt!

Check ook het filmpje!

Hangbruggen, vulkaan en hotsprings in La Fortuna

We verlaten de Caribische oostkust en rijden naar La Fortuna in het noorden van Costa Rica. Dit gebied staat bekend om de bergen, regenwouden en vulkanen. Sommige van die regenwouden kun je ontdekken via een route vol hangbruggen, zoals wij doen bij Mistico Park. Wiebelende bruggen op zo’n 45 meter hoogte bieden een waanzinnig uitzicht op het regenwoud en de Arenal vulkaan. Een beetje spannend voor diegenen van ons met hoogtevrees (Monique en blijkbaar ook Zoë), maar na een aantal bruggen hebben we de smaak te pakken!

Ook een bezoek aan de vulkaan staat op onze planning! De volgende dag hiken we door het woud rondom de indrukwekkende Arenal vulkaan, die voor het laatst uitbarstte in 1992. We wandelen over oude stukken lava, spotten nieuwsgierige neusbeertjes (“coati’s”) en zien bíjna het topje van de vulkaan door het wolkendek heen.

Rondom de Arenal-vulkaan zijn verschillende hot springs te vinden: thermale baden die worden verwarmd door magma diep onder de grond, dat het grondwater opwarmt. Dat warme water komt via scheuren en rivieren weer naar boven. Wij nemen een duik in een rivier die op natuurlijke wijze door de vulkaan wordt verwarmd bij El Choyin. Heerlijk bijkomen na een paar intensieve wandeldagen!

Op naar de nevelwouden van Monteverde

Een slingerende bergweg rondom het mooie Lake Arenal brengt ons van het plaatsje La Fortuna naar Monteverde. Monteverde ligt wat hoger in de bergen en staat bekend om het nevelwoud: er hangt een constante mist tussen de bomen, wat zorgt voor een sprookjesachtige sfeer en een ongelooflijke biodiversiteit. We ontdekken het Monteverde Cloud Forest en spotten apen, kolibries en andere vogels, prachtige canopies in de bomen en een waterval.

Koffie-, chocolade- en suikerriettour

Dan staat het volgende avontuur op de planning: een koffie-, chocolade- en suikerriettour op een lokale familieboerderij. We wandelen tussen de koffieplanten en suikerrietvelden en nemen een kijkje in de cacaokas. De gids laat ons zien hoe suikerrietsap op traditionele wijze wordt geperst en hoe er sobado (suikerriet-snoep) van wordt gemaakt. En we leren stap voor stap hoe ambachtelijke chocolade ontstaat. Het leukste? We mogen zelf aan de slag en onze eigen zoete lekkernij op basis van suikerrietsap maken, en natuurlijk alles proeven!

Deze Trapiche tour wordt georganiseerd door Reizen Met Rebecca en is een aanrader, zeker ook met kinderen! “Trapiche” is de naam voor een traditionele, vaak door ossen of waterkracht aangedreven molen waarmee het suikerriet wordt geperst. Erg leuk en leerzaam om te kunnen zien waar suiker, chocolade en koffie vandaan komen.

Ziplinen en vlinders in Monteverde

Vandaag staat misschien wel het spannendste avontuur op de planning: ziplinen in Monteverde! Met moderne, supersnelle kabels vlieg je dwars door het nevelwoud, hoog boven de boomtoppen. Lennox en Ydwer staan te springen om te gaan. In totaal zoeven ze over 13 ziplines, waaronder een kabel van 1 kilometer lang, met 15 platforms onderweg. En als kers op de taart: de Tarzan Swing! Zie deze video van Lennox. Pure adrenaline waar je hart even een sprongetje van maakt.

Zoë ziet het ziplinen niet helemaal zitten en wil liever met Monique naar de vlindertuin. Daar komen alle fasen van de vlinder voorbij en verschillende vlinders komen op ons zitten. Ook de blauwe Morpho vlinder, die het nationale symbool is van Costa Rica.

Tarcoles krokodillenbrug en Manuel Antonio National Park

We reizen verder naar het zuiden en rijden over de beroemde Tarcoles krokodillenbrug, waar we een relaxende ‘croc’ spotten.

Dan door naar Manuel Antonio National Park. Dit nationale park combineert prachtige stranden met weelderig tropisch regenwoud waar je heel veel dieren kunt spotten. Het is een van de kleinste nationale parken van Costa Rica, maar ook een van de meest veelzijdige. Dat maakt het park ook erg populair: we rekenen dus op drukte, en dat blijkt te kloppen. Met een gids gaan we op zoek naar dieren en we spotten vleermuizen, een luiaard, de motmot (bijzondere vogel, zie de foto’s) en veel apen. Daarna gaan we lekker zwemmen bij de werkelijk prachtige stranden in het nationale park.
Het kleine B&B’tje waar we verblijven zit direct naast de ingang van het park en daar spotten we grote leguanen en heel veel apen, gewoon in de tuin!

Baby-zeeschildpadden vrijlaten

We ontdekken bij toeval dat er iets ten noorden van Manuel Antonio een zeeschildpaddenproject is waar deze avond babyzeeschildpadjes worden losgelaten. Ze zijn vandaag geboren binnen de beschermde omgeving van het project en moeten binnen 24 uur uitgezet worden. Eigenlijk zouden we vandaag naar Uvita (in het zuiden) rijden, maar we besluiten eerst dit Sea Turtle Conservation project te bezoeken.

Op een afgelegen strand bij Palo Seco zit Tortugas Costa Rica, een “turtle hatchery” (soort broederij). Hatcheries bestaan om schildpadeieren te beschermen tegen roofdieren, vervuiling en vooral: menselijke verstoring. Eieren van zeeschildpadden zijn een gewild product. Ze worden ’s nachts door stropers geroofd en verkocht voor consumptie of andere doeleinden. In de hatchery worden de eieren zorgvuldig verzameld en opnieuw ingegraven in beschermde zandnesten, waar ze veilig kunnen uitkomen.
Gemiddeld gaat het om 100 eieren per nest. Zodra ze zijn uitgekomen, worden de babyschildpadden in het donker (net als in de natuur) uitgezet op het strand en vinden ze hun weg naar zee. Van de 99 olijfschildpadden uit dit nest, zal er maar 1 een volwassen schildpad worden, zo blijkt uit onderzoek. Bij andere zeeschildpadsoorten kan dat zelfs 1 op de 1000 zijn.

Na aankomst op het strand van Palo Seco wachten we tot het donker wordt, terwijl we luisteren naar de uitleg van de Amerikaanse projectleider en onderzoeker. Gepassioneerd vertelt hij ruim een uur lang over zeeschildpadden, het project en waar je op moet letten bij dit soort projecten om zeker te weten dat het ethisch gebeurt (zoals: nooit aanraken, op afstand blijven achter een lijn in het zand die telkens iets verplaatst wordt, alleen in het donker en enkel rood licht gebruiken omdat wit licht de schildpadjes verstoort). Na zijn verhaal is het tijd om de schildpadjes uit te zetten – erg indrukwekkend, ook voor de kinderen. We volgen hun reis door het zand tot ze het water bereiken en hun avontuur in de Stille Oceaan kan beginnen.

Check ook de filmpjes van de schildpadjes die naar zee kruipen!

Uvita en Marino Ballena National park

Na het vrijlaten van de zeeschildpadjes rijden we naar het relaxte plaatsje Uvita, gelegen aan de prachtige Costa Ballena. Het dorp zelf is klein en eenvoudig, maar de omgeving is spectaculair: tropisch regenwoud dat overloopt in lange, stille stranden en de oceaan vol walvissen en dolfijnen. Uvita is ook de toegangspoort tot het Marino Ballena National Park, beroemd om de zandbank in de vorm van een walvisstaart die bij eb tevoorschijn komt. We bezoeken het mooie nationaal park en brengen vandaag lekker veel tijd door bij het zwembad van onze B&B, afgewisseld met werk voor ons en huiswerk voor Lennox.

Op naar het ongerepte zuiden: Drake Bay

De volgende dag rijden we naar Sierpe en begint ons avontuur in Drake Bay en het Corcovado National Park. Wie op zoek is naar “het ongerepte Costa Rica” komt in Corcovado National Park helemaal aan zijn trekken. Dit is een van de meest biodiverse plekken ter wereld. Van tropisch regenwoud tot mangroves en afgelegen stranden: Corcovado is ruig, wild en uniek. Het voelt echt alsof je hier een stap buiten de gebaande paden zet. Reizen naar Corcovado kost wat meer moeite, maar wie de tocht maakt wordt beloond met een van de meest indrukwekkende natuurervaringen van het land.

We leveren onze 4×4 huurauto van Autohuur Costa Rica in bij de rivierhaven van Sierpe. Dat klinkt chique, maar is niet meer dan een restaurantje dat dient als verzamelpunt en een steiger waar bootjes aan kunnen leggen. Vervolgens stappen we op een 20-persoons speedboot en varen we een uur lang over de rivier en langs de mangroven van dit afgelegen gebied. Het laatste half uur van de boottocht gaat over zee, tot we aankomen bij het plaatsje Drake Bay. Er is geen steiger, dus we hebben een avontuurlijke ‘wet landing’ in zee en tillen de kinderen en backpacks naar het strand. Daar worden we opgewacht door Cathy van Casita Corcovado, het idyllische huisje waar we de komende 4 nachten verblijven.

Het piepkleine dorp Drake Bay voelt alsof je een stap terug in de tijd zet. Zandweggetjes in plaats van asfalt, een handvol kleine restaurantjes, jungle tot aan het strand en vooral een heerlijk gemoedelijke sfeer. Geen haast, geen drukte, hier draait alles om natuur, eenvoud en “pura vida”. Cathy en haar hondje Loki geven ons een warm welkom en wij wennen snel aan het fijne huis waar we ook weer even zelf kunnen koken én leuke spelletjes kunnen doen.

Morgen gaan we de mooie Drake Trail lopen, maar vandaag nog even genieten van het rustige Drake Bay, schelpen zoeken op het strand en de waanzinnig mooie omgeving in ons opnemen.

De Drake Trail hiken

Vanuit Drake Bay kun je geweldige wandelingen maken, zoals de Drake Trail: een prachtige hike door jungle, langs verlaten strandjes en kabbelende beekjes. Geen gids nodig, alleen goede schoenen en genoeg water. Onderweg komen we maar enkele andere mensen tegen, waaronder een look-a-like van Jack Sparrow die bij zijn junglehut kokosnoten verkoopt en er met zijn machete een opening in hakt zodat je met een bamboerietje de melk kunt drinken. Vogels, cicades (enorme, gevleugelde en luidruchtige insecten van soms wel 10 cm lang) en apen zijn er onderweg genoeg te zijn. Echt zo’n hike waarbij je voelt hoe ongerept deze plek nog is, en dat is juist dé reden om deze uithoek van Costa Rica te bezoeken.

De trail is 11 kilometer lang, maar halverwege zit een ‘soda’ (een lokaal restaurantje) waar we na een uur of 4 à 5 wandelen & pootje baden aankomen. Na een welverdiende versie smoothie (onze dagelijkse vitamientjes) brengt de aardige soda-eigenaar ons met zijn eigen auto terug naar Drake Bay, tegen een nette vergoeding natuurlijk.

Onderweg vertelt hij dat de Drake Bay Area – ver van de bewoonde wereld – ongeveer 1200 permanente bewoners heeft. Het mini-dorpje Agujitas, waar wij verblijven, is met zijn paar straatjes het grootst. Daar staat ook de enige middelbare school van het gebied. Voor basisonderwijs geldt: als er in een gemeenschap in dit gebied 10 kinderen zijn die onderwijs nodig hebben, dan wordt er in die gemeenschap een schooltje opgericht. Wel alle leeftijden bij elkaar en vaak in een klein lokaaltje, maar toch heeft elke community zo al vrij snel toegang tot onderwijs in de buurt. Wel zo handig, want het bergachtige weggetje waarover we terugreizen naar Drake Bay kost de sterke 4WD al veel tijd – laat staan dat je dit stuk moet lopen of fietsen (ook dat gebeurt hier veel).

Zo hebben we weer wat nieuwe inkijkjes in het lokale leven, tegen de tijd dat we moe en voldaan aankomen in Drake Bay. Tijd voor de kids om een potje te dammen (van oma & opa boerderij geleerd) en voor een bordje home made pasta!

Dagtrip naar het Corcovado National Park

Op onze laatste dag in Drake Bay gaan we naar het Corcovado National Park: dé reden om naar het geïsoleerde zuiden van Costa Rica te reizen. Corcovado is een van de meest afgelegen en ongerepte plekken van Costa Rica. Dit park herbergt naar schatting zo’n 2,5% van alle biodiversiteit ter wereld (!).

Er leven vele honderden verschillende soorten vogels en zoogdieren. Sommige kom je maar zelden ergens anders in het land tegen, zoals tapirs, poema’s en ara’s. Je vindt er geen wegen, geen dorpen, alleen pure jungle en het gevoel dat je helemaal weg bent van de bewoonde wereld.

We verzamelen ’s morgens om 5.45 uur bij het strand van Drake Bay en stappen – samen met onze gids en nog een andere reiziger – op het bootje dat ons naar Corcovado brengt. Het is ongeveer een uur varen.Na aankomst stappen we uit in zee en waden we nog een heel stuk door het water en over rotsen voordat we het strand bereiken. Daar wachten de rangers van het nationaal park de bootjes op, worden tassen gecontroleerd (eten, wegwerp-waterflesjes en andere dingen die de natuur kunnen schaden mogen niet mee).

Zij vertellen onze gids welke route we vandaag mogen volgen, om te voorkomen dat de paden te druk zijn en de natuur te veel belast wordt.
Dagelijks worden er ook slechts 300 tot 350 bezoekers toegelaten in het 424 km2 grote nationaal park. Een deel komt voor een dagwandeling en een deel overnacht in een dorm bij één van de Rangers Stations in het park.

Wij kiezen voor de dagtocht, dat lijkt ons wel pittig genoeg voor Lennox en Zoë. Het park blijkt inderdaad ook weinig door gezinnen met jonge kinderen te worden bezocht. Onze gids Edin neemt ons – met zijn telescoop – mee door het regenwoud en vertelt van alles over de vele dieren, bomen en plantensoorten. En we spotten kleine en grote soorten vogels waaronder toekans en rode lepelaars, krokodillen, een grote groep coatis (neusbeertjes), 3 soorten apen, padden en andere dieren. De tapirs blijven helaas goed verstopt, die zie je vooral in de avond als je in het park overnacht.

Rond de middag komen we aan bij het Sirena Ranger Station, waar alle groepjes wandelaars met hun gids komen voor de lunch. Daarna lopen we door de jungle weer terug naar de kust om het bootje terug naar Drake Bay te nemen. We spotten onderweg nog een vliegende vis en varen langs een waterval , voor we weer aankomen bij het strand van Drake Bay.

De rest van de dag staat in het teken van bijkomen van de hike in ons relaxte huisje bij Casita Corcovado, huiswerk maken voor de kinderen, wat werk voor ons en inpakken.
Want de volgende dag komt ons 5-daags avontuur in het prachtige Drake Bay helaas alweer ten einde en varen we met de speedboot terug over de rivier naar Sierpe. Daar halen we de huurauto van Autohuur Costa Rica weer op en gaan we op weg naar onze een-na-laatste stop in Costa Rica: het artistieke kustdorpje Dominical.

Surfen in Dominical

We komen aan in Dominical, een klein en gemoedelijk dorpje aan de ruige zuidkust van Costa Rica. Het bestaat uit één hoofdstraat en verder uit zandweggetjes met marktkraampjes, kleurrijke cafés, een handvol surfshops en knusse restaurants. Echt een dorp met een fijne backpackvibe én een paradijs voor surfers. Wij verblijven drie nachten in een klein hotel met een heerlijk zwembad en openluchtbar/restaurantje waar we deze laatste dagen een kleine werk- & huiswerk-inhaalslag kunnen doen. Maar niet te lang, want de mooie omgeving roept!

We verkennen het ruige strand van Dominical maar worden verliefd op het iets verderop gelegen Playa Dominicalito, een mooie baai met goudgeel zand waar de palmen weer tot het strand reiken. De golven zijn hier iets rustiger en dat is niet alleen ideaal voor de kinderen, maar ook voor beginnende surfers. Dus we huren een surfboard aan het strand en pakken – na wat vallen en opstaan – wat mooie Pacifische golven mee. Zo komen die surflessen van jaren geleden toch weer van pas.

’s Avonds gaan we lekker eten bij een van de gezellige restaurantjes en morgen wacht nog één laatste hoogtepunt van de reis: de Nauyaca watervallen!

Nauyaca watervallen ontdekken

We bezoeken een van de meest indrukwekkende watervallen van Costa Rica: de Nauyaca Falls. De dubbele waterval – met een boven- en ondergedeelte – stort zo’n 60 meter naar beneden en vormt daar een spectaculaire poel waarin je kunt zwemmen.

Vanuit Dominical rijden we naar het Nauyaca Waterfall Nature Park. Daar springen we in een 4×4, die ons naar het begin van het pad brengt dat naar de waterval leidt. Vervolgens gaan we te voet verder.
We dalen af door een botanische tuin en een stuk regenwoud en bereiken na zo’n drie kwartier het onderste deel van de waterval. Er blijkt geen woord gelogen aan hoe waanzinnig mooi deze plek is! De koude waterpoel is zo’n 6 meter diep, dus Lennox krijgt voor de zekerheid zijn zwembandjes om en we zwemmen samen naar de waterval toe. Daar klimmen we op de rotsen ónder de waterval en springen weer in de poel. Zoë blijft liever in het ondiepe deel en vermaakt zich met het piepkleine babykikkertje dat spontaan op haar zwempakje springt.

We hiken ook nog naar het bovenste deel van de waterval, spotten nog een toekan en klauteren dan verder omhoog naar het punt waar de 4×4 ons weer opwacht voor de rit terug naar de huurauto.
Maar eerst spotten we nog een luiaard, heel laag in de boom bij het ophaalpunt! We hebben deze reis veel luiaards gezien, maar meestal een beetje verstopt of ergens hoog in een boom. De moeder & babyluiaard aan het begin van onze reis bleken een uitzondering (zie het bericht van 12 januari) en ook deze keer hebben we super goed zicht op het mooie dier.

Deze keer zien we ook het karakteristieke hoofdje van deze drievingerige luiaard: de donkere streep over het voorhoofd en donkere vlekken rond de ogen, waardoor het lijkt alsof ze altijd naar je lachen. (Het andere soort luiaard, met twee vingers aan de voorpoten, heeft dat niet). De kers op de taart van deze toch al zo mooie dag en zó tof dat we zo tegen het einde van onze reis nog een keer een luiaard van heel dichtbij kunnen zien!

Playa Hermosa en terug naar Nederland

We nemen afscheid van het relaxte Dominical, waar we gerust nog veel langer hadden willen blijven.

Over twee dagen vliegen we terug naar Nederland, en we hadden onze laatste nacht eigenlijk nog niet gepland – behalve dat we wat kilometers moesten maken in de richting van het vliegveld. Maar onze ontmoeting met Dustin, de bioloog die het Turtle Conservation project leidt en zo veel vertelde tijdens het vrijlaten van de baby-zeeschildpadjes (zie de foto’s van 25 januari) brengt daar verandering in. Dustin vertelde dat het zeeschildpadden-project nog een tweede locatie heeft, bij Playa Hermosa, en bood aan om ons de hatchery te laten zien als we in de buurt zouden zijn.

Dus zo vullen we onze laatste nacht in: aan het ruige zwarte zandstrand van Playa Hermosa, zodat we eerst de zeeschildpadden-broederij kunnen zien. Dustin ontmoet ons bij de hatchery, legt uit hoe alles werkt en neemt de tijd voor een interview – hier aan het strand in the middle of nowhere. Dan rijden we naar ons hotelletje aan het strand en spotten onderweg heel veel kleurrijke ara’s in de hoge palmbomen langs het strand. Die avond eten we een hapje in het Amerikaans-georiënteerde Jacó dat een stukje verderop ligt, en de volgende dag ontbijten we voor de laatste keer in Costa Rica, met uitzicht op het strand (én op een varken dat blijkbaar in de tuin van het restaurantje woont).

Nog een keer zwemmen, nog een keer golfje springen, voordat we koers zetten naar San José. Onze trouwe 4×4 die ons heel Costa Rica heeft laten zien, wordt ingeleverd bij het verhuurstation. En wij worden gedropt op de luchthaven voor de nachtvlucht terug naar Nederland. Adios Costa Rica, wat was je prachtig! Pura vida!

Ons reisschema en hotels in Costa Rica

Dag 1: Aankomst met KLM, verblijf: San José – Wyndham San Jose Herradura
Hotelbeoordeling: Prima aankomsthotel, kamers gedateerd maar wel prima en heel ruim, ontbijtbuffet erg uitgebreid. Op slechts 10 minuten rijden van de luchthaven, en je hoeft niet helemaal de stad in. 
Dag 2 t/m 7: Puerto Viejo de Talamanca – Escape Caribeño

Hotelbeoordeling: Leuke huisjes in een groene tuin, fijne uitvalsbasis in Puerto Viejo, goede ligging, leuk zwembad, veel dieren gespot in de hoteltuin (een toekan, agouti, luiaard, pijlstaartgifkikkertjes), aardige medewerkers, ontbijt was prima. 

—
Dag 8 t/m 10: La Fortuna – Orquideas Boutique Hotel

Hotelbeoordeling: Heerlijk plek! Tropische tuin, ruim opgezet, meerdere verwarmde zwembaden en niet-verwarmde baden, prima ontbijt.

—
Dag 11 en 12: Monteverde – Hotel Claro de Luna

Hotelbeoordeling: Sfeervol, mooie en stijlvolle én zeer ruime kamer, vriendelijke mensen, goed ontbijt, en de luiaard die in de hoteltuin woont was een plus!

—
Dag 13 en 14: Manuel Antonio – La Posada Jungle Hotel

Hotelbeoordeling: Hier móet je verblijven in Manuel Antonio als je een leuk middenklasse hotel zoekt op een toplocatie. Het is het allereerste hotel naast de ingang van het nationaal park. Leuk zwembad, supervriendelijke medewerkers, en veel dieren: we hebben apen en meerdere grote hagedissen bij het hotel gespot. Parkeren kan via een goede deal met de hotelburen voor 10 dollar per nacht. Prima ontbijt.

—
Dag 15: Uvita – Ballena Rey Hotel

Hotelbeoordeling: Ook weer zo’n plek met erg aardige medewerkers. Fijn zwembad, daardoor echt een rustpuntje in de reis. Prima ontbijt. 

—
Dag 17 t/m 20: Uvita – Sierpe – Boot naar Drake Bay, verblijf: Drake Bay – Casita Corcovado – bezoek de website en als je bij je boeking doorgeeft dat je via GlobeHopper komt, krijg je een een korting aangeboden en betaal je het Friends & Family tarief!

Hotelbeoordeling: Deze gezellige casita bestaat uit 1 gastenverblijf met 3 slaapkamers, 2 badkamers, keukentje en een woonkamer – naast het huis van eigenaresse Cathy. Zij is superaardig, geeft veel tips voor de omgeving, er zijn spelletjes aanwezig, kortom: een heel huiselijke sfeer. Het is fijn (en scheelt in de kosten) om onze eigen ontbijten en eigen avondeten te kunnen maken. De supermarkt ligt op 5 à 10 minuutjes lopen. Cathy heeft een afspraak met Hotel Margarita dat je daar voor 4 dollar per volwassene de hele dag mag zwemmen, kinderen zijn gratis. Maar je kunt natuurlijk ook naar het strand.

—
Dag 21 t/m 23: Boot Drake Bay – Sierpe, dan naar Dominical – Rio Lindo Hotel

Hotelbeoordeling: Echt een aanrader in Dominical: het zwembad is geweldig, het open restaurant-/bargedeelte is heerlijk. De kamer is echt prima, niet luxe maar voldoet ruimschoots aan de verwachtingen. Het ontbijt bestaat uit 3 keuzes en op zondag was er live muziek. Het hotel ligt aan het begin van de hoofdstraat in Dominical, alles is op goede loopafstand bereikbaar. Voor de prijs die we hier betaalden vonden we dit echt een topverblijf.

—
Dag 24: Playa Hermosa – The Backyard Beachfront Hotel (er zijn 4 Playa Hermosa’s in Costa Rica, dit is de plaats bij Jacó)

Hotelbeoordeling: Mooie locatie aan Playa Hermosa. Vlakbij het hotel zaten heel veel ara’s in de bomen, die komen ook overvliegen, geweldig om te zien. Idyllisch plekje, niet toeristisch. De zee heeft een sterke stroming maar is wel prachtig. Mooie grote kamers, lekker zwembadje. Er is geen restaurant aanwezig maar we kregen goede tips voor een leuk restaurantje twee deuren verderop (Vida Hermosa), met een heerlijk ontbijt. Wij verbleven hier als stop vanuit het zuiden, onderweg terug naar de luchthaven, daarvoor een uitstekende plek! Medewerkers waren erg vriendelijk, meedenkend en flexibel.

—

Dag 25: Retourvlucht met KLM

Huurauto Costa Rica

De huurauto boekten wij via Autohuur Costa Rica: heel fijn contact, goede prijs-kwaliteit en ook tijdens de reis meerdere keren goed geholpen door Marlou, een Nederlandse dame die in Costa Rica woont. Met 4 personen kozen wij voor een Toyota RAV4 (of soortgelijke auto). Een 4×4, wat op sommige stukjes goed van pas kwam. Kijk op de website om te boeken.

We kozen naast de basisverzekering ook voor de meest uitgebreide aanvullende verzekering (Protection Package). Dan vervalt je eigen risico volledig bij schade, verlies of diefstal en bij schade of letsel aan derden. Daarnaast is pechhulp (afslepen) inclusief.

Omdat de wegen in Costa Rica zo af en toe wat gaten hebben, en we reden soms ook kleine stukjes over een gravelweg, gaf dit veel zekerheid: zo hoef je je geen zorgen te maken over schade aan de auto en onverwachtse kosten als er bijvoorbeeld een steentje tegen de auto zou knallen.

Voor onze 4-jarige huurden we een kinderzitje en onze 6-jarige zat op een verhoging/booster seat.

Volg je ons al? Meer foto’s en video’s van onze reis vind je in de highlights op Instagram en Facebook.
En de beste Costa Rica vakantiedeals vind je hier: vakanties naar Costa Rica en vakanties naar Costa Rica Rica met kinderen.

Bekijk hier de Costa Rica vakanties die we aanraden en vergelijk ze met elkaar.

Andere tips