Na ons bezoek aan de Cambodjaanse olifanten van het Kulen Elephant Forest hebben we nog 3 volle dagen over in Siem Reap. Volop de tijd om Angkor Wat te ontdekken!
Angkor Wat
Angkor Wat is één van ’s werelds meest indrukwekkende tempelcomplexen en ligt net buiten Siem Reap. Velen denken bij Angkor Wat aan dé Angkor Wat tempel die de meeste reisbrochures siert, maar niets is minder waar: dit is het grootste religieuze complex ter wereld. Het immense 400 km2 archeologische park ligt bezaaid met meer dan 1000 tempels. Stuk voor stuk overblijfselen van verschillende hoofdsteden uit het Khmer-rijk; een oude beschaving in Zuidoost-Azië (in de 9e tot de 15e eeuw) waarvan het machtscentrum was gelegen in het westen van Cambodja.
Het sprookjesachtige Angkor Wat staat sinds 1992 op de Werelderfgoedlijst van Unesco. Archeologen uit de hele wereld werken continu aan renovaties van de tempels. Bij verschillende tempels kunnen we hen aan het werk zien.
We bezochten Angkor Wat allebei al een aantal dagen tijdens een eerdere backpackreis (Monique zelfs tweemaal) en weten dat het onmogelijk is om alle tempels in 3 dagen te zien. We kiezen daarom de 3 mooiste tempels uit die ook voor de kinderen leuk zijn om te bezoeken: Angkor Wat zelf, Angkor Thom met Bayon en Ta Prohm. Enroute pakken we nog wat andere mooie plekjes mee.
Met de tuktuk naar het tempelparadijs
’s Morgens na een vroeg ontbijt pakken we een tuktuk naar het tempelcomplex. Door op tijd te vertrekken is het nog wat koeler, want overdag loopt de temperatuur op tot 34 graden. Eenmaal bij het tempelcomplex aangekomen, dropt de tuktuk-driver ons bij de gewenste bouwwerken en vertelt hij waar hij ons weer opwacht om de rit voort te zetten. Zo hebben we alle tijd om op eigen houten door de tempels te dwalen, de bouwwerken te beklimmen en rond te rennen.
Dag 1: de Angkor Wat tempel
De eerste ochtend bezoeken we de showstopper van het Angkor Wat tempelcomplex: Angkor Wat zelf. Deze prachtige tempel werd gebouwd door Khmer-koning Suryavaman II in de 12e eeuw. Het wordt gezien als één van de meest bijzondere religieuze bouwwerken op aarde. Angkor Wat symboliseert ‘hemel op aarde’ en verbeeld Mount Meru; een heilige berg uit het Hindoeïsme. De tempel wordt omgeven door eeuwenoude muren en heeft meerdere levels, met in het midden de karakteristieke torens die ver boven de tempel uitsteken.
We dwalen er een tijdje rond en spotten aan de achterzijde van het complex drie enorme neushoornvogels (zie de foto’s onderaan), die in alle rust in de bomen hun ding zitten te doen. Dan zoeken we onze tuktuk-meneer weer op en zetten koers terug naar het hotel.
Dag 2: Ta Prohm, de ‘Tomb Raider’ tempel
De tweede dag staat de ‘jungletempel’ Ta Prohm op onze planning. Inheemse bomen met enorme kronkelende wortelen groeien op en in de tempels van Ta Promh. Deze 12e eeuwse Boeddhistische tempel lijkt regelrecht uit een Indiana Jones film te zijn gestapt.
De kinderen kunnen er heerlijk ronddolen in de nauwe gangetjes, tussen de torens die nog intact zijn en de stapels stenen, die de strijd met de omliggende jungle niet hebben gewonnen. De Ta Promh tempel schitterde in de film Lara Croft: Tomb Raider (uit 2001) met Angelina Jolie. Voor de liefhebbers: een herkenbaar fragment, bekijk hem vanaf 2 minuten en 55 seconden:
Dag 3: Bayon en Angkor Thom
Op dag drie kiezen we voor Angkor Thom: eigenlijk een complete ommuurde stad van 12 km bij 8 km groot. De beroemde Bayon-tempel (uit de 12e eeuw) is onderdeel van dit complex en is een van de meest kenmerkende en best bewaarde tempels van Angkor Wat. Zo’n 210 gigantische gebeeldhouwde gezichten sieren deze prachtige tempel. De lachende stenen hoofden zijn waarschijnlijk afbeeldingen van de Khmer-koning Jayavarman VII.
We bewonderen het enorme bouwsel, struinen door de gangetjes en nemen ook een kijkje bij het naastgelegen hoge bouwwerk Terrace of Elephants en Terrace of the Leper King.
Angkor Wat met kinderen & Siem Reap ontdekken
Lennox en Zoë hebben lekker rondgerend, geklommen, geklauterd, doolhofje gespeeld en peentjes gezweet in de mooiste tempels van Angkor Wat. Op Zoë maken de bezoekjes zoveel indruk dat ze tijdens de terugrit (half uurtje rijden) in de tuktuk in slaapt valt.
Na terugkomst bij het hotel nemen we telkens een frisse duik in het zwembad, gaan de kinderen even slapen, zwemmen we nog een keertje en daarna zetten we koers naar het centrum van Siem Reap. De stad heeft een enorm aanbod aan leuke eettentjes: van lokale kraampjes tot hippe eetcafés. We vinden het heerlijk om bijzondere eettentjes online op te sporen en te ontdekken (aanraders: Banlle, Wild, Haven, New Leaf Eatery en Mesa). Verschillende eetcafés in Cambodja hebben nauwe banden met een sociaal project, zoals New Leaf Eatery – dat een deel van de winst aan een scholingsproject doneert – en Haven, dat kwetsbare en kansarme jongeren een opleidingsplek en baanperspectief biedt.
Pub Street
’s Avonds struinen we nog wat over de avondmarkt en lopen we over Pub Street: een bekende straat in Siem Reap waar tientallen barretjes aan zitten. Tijdens onze vorige bezoeken aan Siem Reap – 13 jaar en ruim 7 jaar geleden – was dit nog een heel rustig straatje met één spandoek met ‘Pub Street’ erboven. Inmiddels is Pub Street uitgegroeid tot een heus uitgaansparadijs en lichtjesfestijn. Fascinerend om te zien hoe een stad zo kan veranderen, maar daarnaast gelukkig wel haar charme heeft weten te behouden.
Pub Street toen
