De hutongs van Beijing zijn de smalle, soms honderden jaren oude smalle steegjes die diep in de drukke stad verscholen liggen. Hier kun je het lokale leven van de Chinezen aanschouwen; mensen zitten voor hun huisjes op krukjes, maken een praatje met voorbijgangers, hangen hun was te drogen aan de elektriciteitskabels, verkopen zelfgemaakte lekkernijen op straat, spelen spelletjes op straat en eten een hapje op lokale geïmproviseerde terrasjes. Dit is een stukje écht China dat je niet mag missen.
Verder vind je in een groot aantal hutongs de traditionele siheyuan; een complex van vier gebouwen (woningen met meerdere gezinnen, winkeltjes en werkplaatsen) rondom een centraal pleintje, de ‘courtyard’. Alles is ommuurd, maar vaak kun je door een openstaande deur naar binnen kijken en vinden locals het niet erg als je vraagt (eventueel met gebaren en een glimlach) of je een kijkje mag nemen in de courtyard.
