Is Colombia veilig? Kun je er makkelijk rondreizen? Hoe zit het met het aangescherpte reisadvies voor Colombia? Wat zijn de positieve en negatieve aspecten die je tegenkomt als reiziger? Al deze vragen speelden in onze hoofden voordat we eerder dit jaar afreisden naar Colombia. In no-time wist het land ons te betoveren, maar toch moesten we op onze hoede blijven. Hoe dat precies zit, lees je in dit artikel. We vroegen ervaringsdeskundigen, mensen die er wonen of er net zijn geweest, naar hun reisadvies voor Colombia. Met de nadruk op veiligheid en de do’s & don’ts als je een rondreis door Colombia wilt maken. En naar hun ultieme ‘insiders tips’ voor Colombia. Lees hun tips en ervaringen in 4 korte interviews.

Sabine Boogaard emigreerde in 2014 vanuit Nederland naar Colombia om samen te kunnen zijn met haar Colombiaanse liefde Jimmy. Inmiddels is ze met hem getrouwd, woont ze in Bogotá en schrijft ze over haar leven in Colombia op besabine.com:
Hoe is het voor jou om als Nederlandse in Colombia te wonen?
“Het is heerlijk om als Nederlander in Colombia te wonen. Minder stress en zorgen, minder die druk van presteren en altijd op tijd komen, dat soort dingen. Eigenlijk heb ik veel geleerd van deze cultuur en de mensen, en voel ik mezelf meer tevreden dan toen ik nog in Nederland woonde. De mensen zijn ook nog bijzonder aardig en gastvrij en dat maakt hier wonen nóg fijner.”
Heb je het gevoel dat Colombia zich qua toerisme snel aan het ontwikkelen is? En zo ja, waaraan merk je dat het meest?
“Jazeker, heel erg zelfs. Zo krijg ik vaak mails met vragen over reizen in Colombia, inclusief hele reisschema’s en lijkt iedereen op Facebook het over Colombia te hebben. Steeds meer mensen kennen wel iemand die er op reis is geweest. Maar dat niet alleen: in Colombia zelf is het overduidelijk dat het toerisme toeneemt. Er komen steeds meer hotels en reisorganisaties. Ook kleine bedrijfjes die excursies regelen bijvoorbeeld. En het lijkt steeds normaler voor een Colombiaan om een toerist tegen te komen. Het populaire Cartagena is de laatste jaren ook enorm veranderd. Toen ik daar voor het eerst kwam, was het gezellig toeristisch. De laatste keer schrok ik echt van hoe erg het toerisme is toegenomen. Op steeds meer plekken zie je dat toeristen vaker worden uitgebuit en dus meer betalen, of dat er meer voorzieningen komen voor toeristen. Gelukkig blijft Bogotá een beetje achter in het toerisme en kom ik vrijwel nooit een buitenlander tegen.”
Waarom moeten mensen Colombia juist nu bezoeken?
“Door het enorm groeiende toerisme is het land aan het veranderen. Mensen gaan zich instellen op toeristen en laten daardoor iets anders zien dan hoe het eigenlijk is. Als je het authentieke Colombia wilt zien dan is nu het moment. Een reis door Colombia is een reis door verschillende culturen, klimaten en landschappen, waar je je zult verbazen over de vriendelijkheid van de bevolking en de schoonheid en kleur van dit bijzondere land!”
Wat is jouw ‘insiders reistip’ voor Colombia?
“Ik houd zelf erg van reizen buiten de gebaande paden. Immers, als je een land echt wilt leren kennen dan moet je niet naar de grootste toeristische trekpleisters. Dat is dus ook meteen mijn insiders tip: stap eens van dat gebaande pad af. Ga Cundinamarca ontdekken of blijf eens wat langer in Barichara en maak vanuit daar Santander onveilig. Of verblijf net buiten Salento in plaats van in een feest-hostel. Er valt zoveel te ontdekken waar nog maar weinig toeristen komen. Dat zal waarschijnlijk ook zo blijven, dus des te leuker is het als je als reiziger een ander pad durft te bewandelen en het niet-toeristische Colombia gaat zien.”
“Mijn tweede reistip is om wat langer uit te trekken voor Bogotá. De meeste reizigers blijven slechts een of twee nachten en ook nog alleen in de wijk La Candelaria. Hoe mooi en historisch dat ook is, Bogotá heeft echt veel meer te bieden dan dat. Bekijk hoe en waar de Bogotanen leven en wat ze doen in hun vrije tijd. Verblijf in het noorden waar de bovenklasse woont in luxe wijken. En verbaas je over de verschillen met het armere zuiden. Dat zie je aan de huizen, de straten en aan de mensen zelf. Die kleden en gedragen zich anders. Bogotá heeft meerdere kanten en het is zonde als je dat mist.”
Hoe zit het met de veiligheid in Colombia?
“De veiligheid in Colombia is een ‘hot topic’ en dat is logisch. Het is lastig uit te leggen, want net als heel Colombia een zeer veelzijdig en tegenstrijdig land is, zo is dat ook met de veiligheid. Daar wel veilig, onder die omstandigheid niet, maar in die straat dan weer wel… Buiten Colombia wordt aangenomen dat er door de vrede met de FARC nu in het hele land is vrede is, maar helaas. Dat is verre van waar. Er is daarnaast een groot verschil tussen wonen en reizen in Colombia. Als inwoner volg ik vaak het lokale nieuws en zie en merk ik dingen waar de gemiddelde toerist geen weet van heeft. Bijna elke reiziger zal zeggen: ik heb mij geen moment onveilig gevoeld. Dat kan kloppen, maar dat betekent niet dat het ook daadwerkelijk veilig is.”
Voel jij je zelf weleens onveilig in Colombia?
“Ik voel me niet snel onveilig hier, maar dat komt ook doordat ik precies weet wat wel en niet te doen en waar wel en niet te gaan. Mijn radar staat altijd aan, zeker in de onveilige wijk waar ik werk. Ik let altijd goed op en laat aan anderen weten waar ik ben. Dat klinkt nogal vermoeiend, maar is vooral een levensstijl, iets wat een automatisme wordt. Al merk ik in een grote stad buiten Colombia direct het verschil in veiligheid. Als reiziger merk je van dit alles minder, maar het is absoluut belangrijk goed op te letten en tips op te volgen. Buiten de grote steden is het overigens stukken veiliger, mits je buiten de gevaarlijke gebieden blijft. Als je me vraagt: is Colombia veilig genoeg om (alleen) rond te reizen? Zeg ik absoluut ja! Lees je gewoon eerst heel goed in over die veiligheidssituatie.”
Wat is de leukste karaktertrek van Colombianen en wat zorgt ervoor dat jij je op je gemak voelt in Colombia?
“Toen ik begon met werken in Bogotá was ik hartstikke zenuwachtig: ik sprak de taal nog niet zo goed, zag er anders uit en wist niets over de werkcultuur. Dat gaat lastig worden dacht ik nog, maar niets was minder waar. Mijn collega’s waren vanaf het eerste moment vrienden. Zo hartelijk en gastvrij, zo behulpzaam en alles voor me willen doen. Deze mensen maken wonen in Colombia heel bijzonder en zo ontzettend gemakkelijk. Ik word vaak aangesproken op straat of in winkels. Maar altijd op een goede manier. Waar kom je vandaan? Waarom ben je in Colombia? Wat doe je hier dan? Wat vind je van mijn land? En vervolgens heten ze me welkom. Dat is toch mooi? Ik voel me hier fijn en geaccepteerd, ook al zijn er natuurlijk altijd weleens frustraties. Maar waar niet? Daarnaast zijn het ook nog mensen die het leven vieren. Hoe uitzichtloos het soms ook lijkt, hoe weinig geld iemand heeft, er is altijd tijd voor gezelligheid en vooral voor heel veel lekker eten…”
Backpackers Boukje Gerrits en Robbin van der Linde lieten Utrecht achter zich om een reis rond de wereld te gaan maken. Ze hebben zojuist 6 weken op eigen houtje door Colombia gereisd en zijn nu in Bogotá.
Hebben jullie je altijd veilig gevoeld tijdens jullie rondreis door Colombia?
“Wij hebben ons zeker veilig gevoeld in Colombia. Ondanks dat we op veel plekken zijn geweest die volgens het officiële reisadvies voor Colombia ‘onveilig’ zouden zijn. Het is wel zo dat je goed moet uitzoeken in welke wijken je verblijft, aangezien het ’s avonds lang niet overal veilig is en je ook niet overal kunt rondlopen als toerist. Alleen in Cali vonden we de sfeer iets minder prettig. Maar doordat we goed wisten waar we rekening mee moesten houden, zoals niet met je waardevolle spullen op pad gaan, hebben we ons totaal niet onveilig gevoeld. Bovendien is er veel politie aanwezig op toeristische plekken, hierdoor voelt het al gauw veiliger.”
Wat is jullie opgevallen aan Colombia, in positieve en negatieve zin?
“Colombia is een groot, mooi en divers land met veel bezienswaardigheden. Je reist van Caribische stranden naar grote steden, naar gebergten met regenwouden, naar de woestijn en nog veel meer uiteenlopende gebieden. Maar het is nog steeds een land waar corruptie en drugshandel een grote rol spelen. Als toerist moet je blijven opletten en voorkomen dat je wordt uitgebuit. Verder vinden wij het eten in Colombia redelijk ongezond.”
Wat vonden jullie van het rondreizen en het vervoer in Colombia?
“Het rondreizen in Colombia is erg gemakkelijk. Er zijn veel goed betaalbare mogelijkheden om van A naar B te komen en de infrastructuur is prima. De buschauffeurs zijn wel echte wegpiraten.”
Wat is jullie ultieme reistip voor Colombia?
“Breng zoveel mogelijk tijd door in het noorden. Cartagena is een heel mooie koloniale stad waar je goed kunt feesten. Het allermooiste was echter Tayrona National Park; een natuurpark aan de noordelijke Caribische kust met supermooie stranden. Als je minder tijd hebt, sla het zuiden (vanaf Cali naar beneden) dan over. De mooiste plekken bevinden zich daarboven.”
De Colombiaanse Andrés Cajiao en Julie Pinzón zijn beide jonge entrepreneurs uit Bogotá. Wij ontmoeten Andrés en Julie op een cruiseschip van Colombia naar Portugal en vragen hen naar hun visies op toerisme en veiligheid in Colombia en hun ultieme reistips:
Hoe veilig is Colombia voor toeristen?
Andrés: “Colombia is veilig, vooral op de meer toeristische plekken. Ik merk ook dat toeristen Colombia steeds minder als een ‘onveilig’ land beginnen te zien. Alhoewel dat weer teniet wordt gedaan door televisieshows zoals Narco’s, waarin wordt gefocust op Pablo Escobar en de drugsgeschiedenis van Colombia. Dat is iets waar wij Colombianen niet trots op zijn en wat het onveilige beeld kan aanwakkeren. Maar ik denk dat Colombia zeker veilig is zolang je maar geen dingen doet die je thuis ook niet zou doen.”
Julie: “Veiligheid is een relatief begrip, het ligt eraan waarmee je het vergelijkt. Colombia is nu veel veiliger dan 20 jaar geleden en steden zoals Bogotá, Medellin of Catagena zijn vergelijkbaar met een willekeurige Amerikaanse stad. Ga je echt ‘van de gebaande paden’, vraag dan aan lokale mensen of het gebied waar je naartoe wilt wel veilig is.”
Waar moeten reizigers op letten bij hun bezoek aan Colombia?
Andrés: “Wandel ’s nachts niet in je eentje door een slechte wijk. Bezoek geen onbekende plekken in je eentje terwijl niemand weet waar je bent. Loop niet te koop met flitsende sieraden. Neem niet teveel geld mee op zak. Dat zou ik zelf ook niet doen als ik bijvoorbeeld Londen, Parijs of New York bezoek. Je kunt jezelf altijd in een gevaarlijke positie brengen, maar je wordt hier echt niet beroofd of gekidnapt tenzij je zelf bewust het gevaar opzoekt.”
En vragen over het drugsverleden, de FARC en Pablo Escobar, daar zijn jullie wel een beetje klaar mee?
Julie: “Colombia heeft natuurlijk een grote oorlog meegemaakt met verschillende guerrilla groepen. Dat waren donkere jaren met veel ontvoeringen en moorden, toen het niet veilig was om de steden te verlaten. En je hebt de tijd waarin Pablo Escobar leefde en de belangrijkste drugslord uit de regio was. Maar buitenlandse media hebben deze periode op een heel eigenaardige manier afgebeeld. Wij groeiden op in deze tijd, maar voor de meesten van ons was de werkelijkheid veel veiliger dan wordt afgeschilderd in televisieseries en films. En dat is juist waar de angst van veel toeristen vandaan komt.
Ik zou reizigers er juist voor willen waarschuwen dat als ze hier naartoe komen, ze Colombia niet meer willen verlaten. Veel buitenlanders vertellen me dat ze verliefd zijn geworden op Colombia, zelfs nog meer dan wij, de Colombianen. We hebben toegang tot twee oceanen, elk weertype dat je maar wilt van zonnige kust tot frisse binnenlanden, alle soorten tropische fruit en groente, enorm veel diversiteit.
Voor ons Colombianen is het moeizaam om keer op keer vragen te krijgen over guerrilla’s of Pablo Escobar. Colombia heeft veel betere verhalen om te vertellen en veel talentvolle mensen om aan de wereld te laten zien. Dus praat met ons over Shakira, Gabriel Garcia Marques, Sofia Vergara, Nairo Quintana, Falcao of een andere getalenteerde Colombiaan, dat vinden we veel leuker.”
Welke ‘insider tips’ zou je mee willen geven aan reizigers die Colombia bezoeken?
Andrés: “Neem alleen advies aan van mensen die Colombia hebben bezocht. Laat je niet bang maken door iemand die het land niet kent. En breng zeker een bezoek aan Medellin, Bahia Solano, Caño Cristales en Cartagena. Zo krijg je alvast een goede indruk van al het moois dat Colombia qua flora en fauna te bieden heeft.”
Julie: “De steden Bogotá, Medellin en Cartagena zijn mooi. Maar de meest pittoreske bestemmingen vind je in de kleine dorpjes en midden in de natuur. Zoals Caño Cristales (tussen augustus en oktober), de Tatacoa woestijn, San Agustin, Villa de Leyva, Zona Cafetaria, walvissen spotten in El Choco en ga zo maar door.
En probeer zeker de lokale Colombiaanse keuken; ajiaco in Bogotá, bandeja paisa in Medellin, carimañolas en arepa e’huevo aan de kust, en obleas met arequipe en salpicon kun je in heel Colombia proberen. Kom met een ‘open mind’ en een ‘open stomach’, probeer lekkere gerechten, ontdek de mooiste plekjes samen met gastvrije Colombianen. Zo ontdek je het échte Colombia, in plaats van het Colombia dat naar voren komt in televisieshows.”
Reisadviseuse Anne Westerbos & chef-kok Marc Somers zijn net terug van hun wereldreis van 1,5 jaar. Colombia was één van de laatste landen die ze bezochten. Ze schrijven over hun reizen en over de lekkerste gerechten in binnen- en buitenland op hun blog Hij Kookt Zij Schrijft.
Waarom vinden jullie dat mensen nu naar Colombia moeten?
“Het massatoerisme heeft Colombia nog niet ontdekt. Backpackers vind je er al te kust en te keur, maar de bevolking is nog authentiek en vriendelijk. Dit betekent geen hordes mensen of tourbussen. De Colombianen zijn nieuwsgierig naar onze verhalen en wij leren daarentegen weer van hen.”
Wat zijn jullie top tips voor een rondreis door Colombia?
Marc: “Bezoek het plaatsje Salento, midden in de koffieregio. Daar komen in de tuin van hostel El Zorzal alle tropische vogels voorbij, terwijl je van het heerlijke ontbijt geniet. Vergeet ook niet één van de koffie finca’s te bezoeken. Ondanks dat Salento redelijk is ingesteld op toeristen doet het nog steeds gemoedelijk en gezellig aan. Je kunt er heerlijk eten!”
Anne: “Doe de free walking tour in Medellin! Wat een fantastische tour, begeleid door een gepassioneerde gids die veel liefde kent voor zijn land. Alle andere free walking tours vallen hierbij in het niet. In 2,5 uur leer je de geschiedenis van het land kennen in een notendop met een eerlijke en persoonlijke touch. Meer dan eens slikte ik mijn tranen even weg.”
Meer nuttige informatie over Colombia
– Actueel reisadvies Colombia is te vinden op de overheidswebsite van Nederland wereldwijd.
– Top 20 mooiste plekken in Colombia
Reisinformatie Colombia
Beste reistijd Colombia: December, januari, februari, juli en augustus
Goedkoopste vliegticket aanbieder: Vliegtickets.nl
Vliegtijd naar Colombia: 10,5 uur bij een rechtstreekse vlucht
Beste hotel en hostel deals: Booking.com
Leukste reizen voor koppels: Sawadee
Leukste reizen voor gezinnen: Sawadee en Djoser Family
Tip voor een rondreis Colombia op maat: Van Verre
Bekijk en vergelijk vakanties en rondreizen Colombia
Word ook lid van onze Facebook groep Colombia Backpackers NL.
Reisinformatie Colombia
Beste reistijd Colombia: December, januari, februari, juli en augustus
Goedkoopste vliegticket aanbieder: Vliegtickets.nl
Vliegtijd naar Colombia: 10,5 uur bij een rechtstreekse vlucht
Beste hotel en hostel deals: Booking.com
Leukste reizen voor koppels: Sawadee
Leukste reizen voor gezinnen: Sawadee en Djoser Family
Tip voor een rondreis Colombia op maat: Van Verre
Bekijk en vergelijk vakanties en rondreizen Colombia
Word ook lid van onze Facebook groep Colombia Backpackers NL.